宝石と活字の関係

宝石と活字のサイズ（フォントサイズ）には、密接な（？）関係があります。

１９世紀後半ごろから、イギリスでは、４．５ポイントサイズのフォント（活字）を「ダイヤモンド」。５ポイントサイズは、「パール」。５．５ポイントサイズは、「ルビー」。そして、６．５ポイントサイズは、「エメラルド」と呼んでいました。

そして、日本で言う、ルビ（振り仮名）の語源は、宝石のルビーからきています。そもそも、日本の新聞社が、通常新聞記事に使用していた活字の大きさが５号サイズ。そして、その５号サイズの活字の振り仮名用に使用していたのが、７号サイズの活字でした。（７号サイズの活字は、５．５ポイントの大きさです。）新聞社では、７号サイズの活字は、殆ど振り仮名に使用していました。その７号サイズの活字は、イギリスでは「ルビー」と呼ばれていたため、日本では、７号サイズの活字を「ルビ活字」と呼ぶようになりました。そこから転じて、印刷業界で、振り仮名をルビと呼ぶようになったのです。そして、現在、その業界用語が一般にも普及した…というわけです。

さて、日本には、イギリスから活字の大きさを表す「ルビー」や、「ダイヤモンド」等の用語が入ってきました。しかし、もしこの用語が、アメリカから入ってきていたら。アメリカでは、５．５ポイントサイズのフォント（活字）は、「アゲート（瑪瑙）」と呼ばれていました。ですから、もしかしたら、振り仮名は、「ルビ」ではなく、「アゲート」（読みにくいから、「アゲ」とか？）と呼ばれていたかもしれませんね。